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同时被起诉的还有其母公司、在香港上市的创科实业有限公司。该公司在美国、中国、越南、德国和英国都有生产基地。
原告徐伦是一名中国公民,出於对其安全的担心,诉讼中未披露其真实姓名。原告曾在一家非政府组织工作,该组织致力於维护中国弱势群体的权利,包括爱滋病患者、乙肝患者和残疾人等。
2021年7月,原告因维权活动被中共当局以「颠覆国家政权罪」收监。这是中共用来对待不同政见者和人权运动人士的惯用指控。
诉讼说,2022年,原告在湖南省赤山监狱服刑5个月期间,被强迫劳动并生产了印有「Milwaukee Tool」标志的工作手套。
美沃奇公司在该监狱生产的产品包括切割作业手套、冬季切割作业手套、高效能工作手套和FreeFlex工作手套。
原告被分配分拣布料、剪线、粘合、熨烫和质量控制。囚犯们每天的工作时间长达13个小时,每月最多只能休息三天。
据原告描述,工厂没有空调或暖气,囚犯们要忍受恶劣的天气条件。尤其夏季,酷热潮湿,通风不良。许多囚犯在这里患上了湿疹等皮肤病。机器会造成工伤,例如刺绣机刺破手指。
工厂里还充斥着大量的布料粉尘,持续吸入灰尘导致许多囚犯罹患呼吸道疾病。由於在恶劣条件下超时工作,一些人患上了痔疮和前列腺炎等疾病。
原告说,他经常目睹狱友因拒绝工作、工作不够卖命或没有达到生产定额时受到威胁和惩罚。诉讼表示,「惩罚包括长时间站立或半蹲等体罚、禁止家人探视、禁止购买商品、禁止使用厕所等」;「严厉惩罚包括被送往监狱的高度戒备监区、关小号、强迫以蹲姿行走以及剥夺睡眠等。最严厉的惩罚包括殴打和用电棍电击等。」
关於美沃奇的指控最早是由非营利新闻网站威斯康辛观察揭发的。去年5月初,威斯康辛观察发表长篇调查报导,通过采访曾在赤山监狱服刑人士在狱中被强迫劳动的经历,及对上海赛立特公司进行暗访等,证实了美沃奇供应链中存在强迫劳动的情况。
曾在赤山监狱服刑5年的台湾人权扞卫者李明哲在报告中证实,他在狱中生产了四种类型的美沃奇手套,每周工作90多个小时,每天赚取相当於48美分的收入。
他说,赤山监狱中80%的工作量是在生产美沃奇和中国最大的军需品制造商「际华集团」的产品。
被中共判刑5年的公益组织「长沙富能」创办人程渊目前仍在赤山监狱服刑。他的妻子施明磊2021年携女儿流亡美国,她不断披露丈夫遭酷刑和强迫劳动的境况,并呼吁美沃奇停止采购监狱生产的血汗手套。
威斯康辛观察的调查报告促使国会两党对美沃奇的供应链展开调查。去年7月,美国国会及行政当局中国委员会主席、新泽西州共和党众议员克里斯‧史密斯表示,该委员会正在审查美沃奇公司的供应链问题。
今年4月,美国海关以存在强迫劳动为由,扣押了据称是美沃奇手套供应商的上海赛立特安全用品有限公司的工作手套商品。
美沃奇公司在发给《密尔瓦基哨兵报》的一封声明中说,尽管进行了严格调查,但没有发现手套生产过程中存在强迫劳动的证据,并认为这一说法毫无根据。
美沃奇公司拒绝承认这一指控,并暗示监狱生产的手套可能是假货。该公司在周四发布的一份声明中说,「作为调查的一部分,本公司发现了多个未经授权的、假冒手套的例子,这些手套来自中国,并带有美沃奇品牌的商标,这证明这些手套可能是未经授权的假冒手套。」